August Hendrik Sassen

Zijn werk was en is nog steeds belangrijk voor de Helmondse geschiedschrijving en heemkunde. Hij was geen Helmonder van geboorte. Op 6 maart 1853 wordt hij geboren in Den Bosch. Zijn vader Bernard Sassen was notaris. Als de Helmondse notaris Van Bocholt in 1864 overlijdt, vertrekt Bernard Sassen vanuit Geffen, waar hij toen het notarisambt bekleedde, naar Helmond. Voor de kleine August zou deze verhuizing van cruciaal belang zijn voor zijn ontwikkeling en levensloop. In dit industriestadje, nauwelijks 6000 inwoners groot, bezocht hij twee jaar de Latijnse School. Rector Donkers was tevens gemeentearchivaris en wist zijn geschiedkundige belangstelling over te dragen op de jonge August. Toen in 1863 de Rijks Hogere Burgerschool van start ging, verruilde August Sassen de klassieke wereld van de Latijnse School voor die van het praktisch ingesteld onderwijs op de Rijks HBS. Na zijn eindexamen in 1869 ging hij werken op het notariskantoor van zijn vader. Zijn vrije tijd bracht August door in een torenkamer van het kasteel van Helmond. Hier werd het archief van de heerlijkheid Helmond bewaard, dat in bezit was van de familie Wesselman. Vanaf die tijd verschenen er talrijke publicaties van zijn hand. De bronnen die hij vond in het archief van de stad en dat van het kasteel van Helmond waren onuitputtelijk. Hij nam actief deel aan het culturele leven van de stad en was lid van de schutterij. Enige jaren nadat hij geslaagd was voor zijn examen voor kandidaat-notaris werd Sassen in 1880 benoemd tot gemeentearchivaris en begon hij met het ordenen van het gemeentearchief van na 1811. Zijn oude leermeester rector Donkers had het gedeelte voor 1811 geïnventariseerd. Het schijnt dat August Sassen weinig tijd besteedde aan het inventariseren, maar zoveel meer aan zijn publicaties over genealogie, heraldiek, en de bronnen die hij al doende had ontdekt. Behalve gemeentearchivaris van Helmond was hij ook redacteur van het Tijdschrift voor Noord-Brabantse geschiedenis, taal -en letterkunde waarin vele van zijn artikelen verschenen. De grootste verdienste van August Hendrik Sassen is dat hij door het openbaar maken van de bronnen in het Stads- en Heerlijkheids Archief Helmond haar geschiedenis heeft doen kennen.